Laranxa

O naranjo doce procede das rexións surorientales de Asia, en concreto da zona sueste de China e o arquipélago malayo. O seu cultivo realízase no Sur de China desde fai miles de anos, desde onde se estendeu por todo o Sueste asiático. Posteriormente, expandiuse tanto o naranjo doce como o naranjo amargo por todo Oriente pola Ruta da Seda. As laranxas doces foron moi apreciadas polo seu sabor (a pesar de que aínda eran moi amargas) e polas súas propiedades curativas. Os árabes introduciron o naranjo amargo en Europa polo sur de España no século X, con todo, o naranjo doce non comezou a cultivarse até os séculos XV-XVI. Os árabes denominárona naranche, nome derivado do termo arangus co que os persas se referían a esta froita. Na segunda metade do século XIX descubriuse en Bahía (Brasil) unha laranxa que era máis doce, zumenta e fermosa, sen pebidas e cun embigo no extremo oposto ao pedúnculo. Foi levada a California, onde se converteu anos máis tarde na raíña das laranxas, a variedade coñecida hoxe como Navel Washington.

O cultivo dos cítricos estendeuse desde Europa a Estados Unidos, onde hai áreas de cultivo florecentes en Florida e California; a Sudamérica, onde Brasil goza da cota máis alta no mercado mundial de laranxas e zume de laranxas); a Sudáfrica e a certas partes de Australia. Actualmente, o naranjo é un dos froiteiros máis estendidos por todo o mundo, sendo os principais países produtores: Brasil, China, Estados Unidos, España (Valencia, Murcia, Sevilla e Huelva), Italia, México, India , Israel, Arxentina.-

Variedades de laranxas

Existen numerosas variedades de laranxas con particularidades no seu sabor, jugosidad, tamaño, condicións de cultivo e produtividade diferentes. Isto permite que se poida elixir o tipo máis axeitado para cada emprego concreto; ben sexa para o seu consumo como froita de mesa, zume, para a fabricación de distintos derivados (marmeladas, macedonias...), etc. Coñécense dúas especies de laranxas, cada unha con numerosas variedades que se diferencian entre si sobre todo no sabor. As laranxas doces son as laranxas de mesa por excelencia, mentres que as laranxas amargas teñen un sabor tan acedo e amargo que non se adoitan consumir en cru e resérvanse para a elaboración de marmeladas e a obtención de aceites esenciais.

As laranxas doces clasifícanse en catro grandes grupos:

1. Grupo Navel: estas variedades adaptáronse moi ben a climas subtropicais e teñen en común que son froitos de gran tamaño, cun embigo na zona oposta ao pedúnculo, fáciles de pelar e carentes de pebidas. Como froitas frescas son de excelente calidade, pero non resultan axeitadas para elaborar zumes, pois lles confiren un desagradable sabor amargo, á parte de que proporcionan menor cantidade de mollo que outras variedades. O sabor amargo só apréciase cando son espremidas, xa que durante esta operación despréndese a limonina, composto responsable dese amargor característico.
   • Bahianinha: tamaño excesivo e embigo pequeno.
   • Lane Laten: con pel fina e acanaladuras lonxitudinais ao redor do froito, menor cantidade de limonina. A súa recolección prodúcese a partir de xaneiro e perdura nos mercados até finais de maio.
   • Leng: cortiza moi fina e pel de moi boa cor.
   • Navel: cortiza de cor vermella vivo. A súa presenza nos mercados é moi ampla, xa que aparece na primeira quincena de novembro e mantense até os últimos días de abril.
   • Navelate: embigo pouco aparente, zumenta, moi doce. Mantense no mercado desde finais de febreiro até finais de maio.
   • Navelina: variedade moi produtiva, de sabor doce, é ideal para tomar como sobremesa. Aparece no mercado nos primeiros días de outubro e mantense até mediados de febreiro.
   • Newhall: variedade que se adoita confundir coa anterior, posto que as súas características son practicamente idénticas, excepto o índice de madurez que é máis adiantado.
   • Ricalate: unha das variedades máis tardías que alcanza a coloración bastante despois que calquera outra variedade.
   • Washington ou Bahia: variedade con forte implantación en España, boa coloración e excelente calidade. O período de consumo adoita ser desde principios de febreiro até mediados de abril.
2. Grupo brancas: Producen froitos de formas esféricas achatadas ou elipsoidais, de tamaño medio a grande e sen embigo. Os froitos presentan coloraciones que van desde amarelo-laranxa a laranxa intenso. Algunhas variedades teñen numerosas sementes, que a pesar de resultar un inconveniente para o seu consumo en fresco, son interesantes para producir zume.
   • Ambersweet: a pel é firme e algo grosa pero fácil de pelar e a pulpa ten un sabor semellante ao da mandarina Clementina.
   • Hamlin: variedade moi resistente ao frío, froitos demasiado pequenos para a súa comercialización, difíciles de pelar, ricos en zume de sabor doce aínda que algo insípido.
   • Pera: cortiza fina e adherida pero fácil de pelar, de zume doce e pouco ácido aínda que algo insípido.
   • Salustiana: cortiza lixeiramente rugosa e espesor medio, o seu alto contido en mollo doce e saboroso faia ideal para tomala en zume e apenas presenta sementes. A recolección realízase a partir do mes de decembro e prolóngase até o mes de abril.
   • Jaffa ou Shamouti: as laranxas máis fáciles de pelar, cun sabor moi rico e doce aínda que con escaso zume.
   • Valencia Latexa: variedade máis importante en todo o mundo, froito lixeiramente alargado, cortiza fina e consistente, con pulpa de boa cor e elevado contido en zume de sabor en ocasións demasiado ácido, carente de sementes. Madurez tardía, entre abril e xullo.
3. Grupo sangre (Sanguina ou Sanguigna): son variedades moi similares ás Brancas, pero se diferencian en que sintetizan pigmentos vermellos (antocianinas) na pulpa e ás veces na pel. Este proceso só prodúcese si danse baixas temperaturas nocturnas, e os froitos non adquiren a tonalidade arroxada até o outono ou inverno, adquirindo o zume un sabor especial que lembra ao das cereixas ou as frambuesas. Estas variedades só se cultivan na rexión mediterránea.
   • Dobre Fina: antiga variedade española que foi a laranxa de sangue máis importante, froitos con nula ou intensa pigmentación tanto na casca como na pulpa. Son froitas de pouco zume pero cun característico sabor.
   • Maltaise: variedade de gran calidade, froitos coa coloración externa laranxa ou algo arroxada e pulpa pouco pintorlada. Ten un sabor doce extraordinario con toque acedo, sen sementes e con alto contido en zume.
   • Mouro: a cor da súa pulpa vai desde o amarelo ao burdeos, con ou sen sementes e é fácil de pelar.
   • Sanguinelli: variedade española moi cultivada antigamente. Ten a cortiza brillante e pigmentada, a súa pulpa contén vetas vermellas cun alto contido en mollo tamén arroxado moi doce e algo acedo. Aparece no mercado desde mediados de xaneiro a principios de marzo.
   • Sanguinello: variedade moi cultivada en Italia. Froitos sen tanta coloración como outras variedades e desprenden cheiro a aceite esencial cando se pelan.
4. Grupo Sucreñas: Son variedades con menor acidez e lixeiramente insípidas, polo que actualmente son moi pouco cultivadas e non son aptas para a industria. As máis importantes son: Succari, Sucreña, Lima, Vaniglia.