Pruna

Propietats nutritives

El principal component de les prunes és l'aigua, seguit dels hidrats de carboni, entre els quals destaca la presència de sorbitol, de lleu acció laxant. L'aportació de vitamines no és rellevant, encara que destaca el seu contingut moderat en provitamina A (més abundant en les de color fosc) i vitamina E (intervé en l'estabilitat de les cèl·lules sanguínies i en la fertilitat), totes dues d'acció antioxidant. La provitamina o beta carotè es transforma en vitamina A en el nostre organisme conforme est el necessita. La vitamina A és essencial per a la visió, el bon estat de la pell, el cabell, les mucoses, els ossos i per al bon funcionament del sistema immunològic.

La Vitamina E ajuda a protegir les cèl·lules contra els danys causats pels radicals lliures.  Pel que fa al seu contingut de minerals, són riques en potassi. El potassi és un mineral necessari per a la transmissió i generació de l'impuls nerviós i per a l'activitat muscular normal. Intervé a més en l'equilibri d'aigua dins i fora de la cèl·lula. Es caracteritzen per contenir antocianos (pigments d'acció antioxidant i antisèptica) i àcid màlic. Aquest àcid orgànic forma part del pigment vegetal que proporciona sabor a la fruita. Així mateix, la seva abundància de fibra i altres components laxants (sorbitol i derivats de la hifroxifenilxantina) millora el trànsit intestinal. És important destacar que les prunes seques contenen un percentatge de fibra més alt que les prunes fresques.

Propietats per a la salut

La pruna és molt rica en antocianos que li proporcionen el seu color característic (sobretot apreciable en les varietats de tons vermells i morats). Es caracteritzen, a més, per la seva acció antioxidant i antisèptica i són apropiats per a combatre processos infecciosos. Els antioxidants bloquegen l'efecte nociu dels denominats "radicals lliures".

La respiració en presència d'oxigen és essencial en la vida cel·lular del nostre organisme, però a conseqüència de la mateixa es produeixen unes molècules, els radicals lliures, que ocasionen al llarg de la vida efectes negatius per a la salut a través de la seva capacitat d'alterar l'ADN (els gens), les proteïnes i els lípids o grasses ( oxidació ). En el nostre cos existeixen cèl·lules que es renoven contínuament (de la pell, de l'intestí...) i altres que no (cèl·lules del fetge...).

Amb els anys, els radicals lliures augmenten el risc que es produeixin alteracions genètiques sobre les primeres, afavorint el desenvolupament de càncer o bé, redueixen la funcionalitat de les segones, més  característic del procés d'envelliment. Es donen determinades situacions que contribueixen a l'augment de la producció de radicals lliures, entre ells l'exercici físic intens, la contaminació ambiental, el tabaquisme, les infeccions, situacions d'estrès, dietes riques en greixos i la sobre exposició a les radiacions solars. La relació entre antioxidants i malalties cardiovasculars és avui una afirmació ben sustentada. Se sap que és la modificació de l'anomenat "mal colesterol" (LDL-c) la que exerceix un paper fonamental tant en la iniciació com en el desenvolupament de l'aterosclerosi (malaltia que consisteix en un engruiximent i duresa anormal de les cobertes internes dels vasos sanguinis, a causa d'un dipòsit de material gras i cèl·lules, que impedeix o dificulta el pas de la sang).

Els antioxidants poden bloquejar els radicals lliures que modifiquen l'anomenat mal colesterol, contribuint a reduir el risc cardiovascular i cerebrovascular. D'altra banda, els baixos nivells d'antioxidants constitueixen un factor de risc per a uns certs tipus de càncer i de malalties degeneratives.

El que més destaca de les prunes és la seva acció laxant, a causa del contingut de fibra, de sorbitol (un tipus de sucre) i de derivats de la hifroxifenilxantina, substàncies que estimulen l'activitat dels músculs del còlon. Això explica el seu ús tradicional com a laxant en cas de restrenyiment. Un desdejuni ideal per a combatre el restrenyiment i protegir la mucosa de l'intestí ha de contenir prunes fresques, seques, en compota o en forma de deliciosa melmelada.

Efecte laxant

Les prunes constitueixen un laxant ideal per a totes les persones, especialment per als nens, els ancians i les dones embarassades, que amb freqüència sofreixen de restrenyiment. L'ús continuat de les prunes fresques a l'estiu i dessecades, o en forma de melmelada la resta de l'any, contribueix a vèncer l'intestí mandrós i a reeducar la funció intestinal. La fibra soluble de les prunes, a més de millorar el trànsit intestinal, té la capacitat de retenir aigua, per la qual cosa s'infla en l'estómac formant un gel, la qual cosa redueix la velocitat de buidatge gàstric i la velocitat d'absorció dels hidrats de carboni. Això les converteix en fruites útils en règims d'aprimament, ja que el seu consum produeix sensació de sacietat, encara que consumides amb mesura per la seva abundància d'hidrats de carboni, la qual cosa també han de tenir en compte les persones amb diabetis. A més, la fibra soluble forma un gel viscós que fixa el greix i el colesterol, amb el que disminueix l'absorció d'aquestes substàncies. Això és positiu en cas d'hipercolesterolèmia.

Per la seva abundància en potassi, el consum de prunes s'ha de fer amb moderació en cas d'insuficiència renal, en la qual l'aportació d'aquest mineral estigui restringit. No obstant això, pel seu alt contingut en aigua, potassi i àcid màlic (alcalinitza l'orina), conté un efecte diürètic beneficiós en cas d'hiperuricèmia o gota i litiasi o càlculs renals (faciliten l'eliminació d'àcid úric i les seves sals), hipertensió arterial o altres malalties associades a retenció de líquids. També convé el seu consum quan s'usen diürètics que eliminen aquest mineral.

L'àcid oxàlic que contenen les prunes habitades pot formar sals amb uns certs minerals com el calci i formar oxalat càlcic, per la qual cosa el seu consum s'ha de tenir en compte si es pateixen aquest tipus de càlculs renals, ja que es podria agreujar la situació.